Aujourd’hui, les ménages et petites entreprises génèrent environ 4,5 millions de tonnes de déchets papiers.

La loi oblige l’émetteur à prendre en charge la "post consommation" du produit (sa collecte et sa valorisation). Les collectivités restent responsables de ces opérations, mais l’acteur économique y participe désormais financièrement.

Pour préserver la ressource, pour les économies d’énergie et pour limiter l’effet de serre.
La fibre de papier a 5 vies. On peut donc la réutiliser 5 fois avant de remettre de la pâte vierge (issue de bois) dans le processus de production. C’est la boucle du recyclage.
Le recyclage apporte un véritable bénéfice énergétique et environnemental. En réutilisant plusieurs fois la fibre, il permet d’éviter des opérations consommatrices d’énergie dans le processus de fabrication du papier.
La valorisation des papiers et cartons usagés limite, quant à elle, l’émission de gaz résultant de l’élimination et renforçant l’effet de serre.

Le recyclage du papier se fait en 3 étapes : le pulpage et le défibrage, l’épuration et enfin le désencrage (une étape nécessaire uniquement pour la fabrication de la pâte blanche).
Le pulpage et le défibrage consistent à placer les papier-cartons usagés dans un pulpeur. Ce brassage dans de l’eau permet de rompre les liaisons entre les fibres de cellulose. 
L’épuration sépare les fibres des éléments qui leur sont associés : colles, vernis, agrafes.
Le désencrage intervient uniquement pour la fabrication de pâte blanche, et le procédé est essentiellement utilisé dans le cas du recyclage des journaux-magazines. 
Après toutes ces étapes, les fibres peuvent alors rejoindre le procédé habituel de fabrication du papier-carton. Elles sont déposées sur une toile en mouvement où elles s’égouttent pour former une feuille qui sera pressée et séchée sur des cylindres chauffés à la vapeur. Une nouvelle feuille de papier ou de carton est ainsi fabriquée.